七月半（中元节）的习俗是怎样来的？
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中元节的由来
超度的意义与供僧的功德/圣严法师每年农历七月，在中国的民间及各佛教道场，都显得特别忙碌。因为，在民间的信仰中，以七月为中元，是一年之中除了清明之外的另一次祭祖大节日。这本是由中国儒家慎终追远的孝道思想延伸而来，不仅祭祀各人自己的祖先，也祭祀那些没有后代亲属关照的孤魂，后来跟佛教的思想结合，就称为「普度」；这在民间，原来还有个来自道家的名称，叫作「打醮」。
从佛教立场说，七月也是一个非常重要的月份。在佛陀当时开始，每年夏天有三个月的雨安居，从四月十五日到七月十五日为止。因为印度地处热带，在雨季中，虫蚁遍野，雨水泛滥，出家人不便外出游化，所以佛陀制定律法，利用这三个月时间，做一年之中定期的安居修行。
直至七月十五日这天，称为「僧自恣日」，也就是散居于同一区域内的僧众，共同集合在一起，做一次非常坦诚的检讨和报告。因为三个月中，大家都在精进的修行，有不少人因此悟道，证得圣果。其余虽然没有悟道，但身心也都是非常清净、安宁、开朗、坦诚的，这是值得恭喜，也值得欢喜的事，所以又称此日为「佛欢喜日」。而十方信徒，也利用大众僧集合到会的这天，纷纷会合来供僧，因为供养初发心菩萨功德很大，供养刚刚修行完成的行者，功德也非常殊胜，而此时，连带着发生了下边的一桩佛事。
当佛的十大弟子之一，也是神通第一的目犍连尊者，证到阿罗汉果以后，念及自己的亲恩未报，并以天眼看到他的母亲在饿鬼道中受苦，便以钵盛美食，用神通奉献给他母亲。由于饿鬼道的业报，本因悭吝的贪心，而引起的热恼之相，故其母虽得到饮食，却于入口之际，即化成火炭。目犍连因此回到佛前，请示佛陀的帮助，佛陀便告诉他，在七月十五的僧自恣日，以种种上好供品供养大众僧，就能救度饿鬼道的众生。因此而说出了一部《盂兰盆经》，梵语的盂兰盆，即解救倒悬之苦的意思，所以，七月十五日的法会，又叫作「盂兰盆法会」。
另外，还有一位地藏菩萨，也是一位孝子，从《地藏经》看，他累生累世孝顺父母，为孝顺父母而修行佛道。在唐朝从新罗到中国的一位高僧，他的名字就叫地藏，后来到了安徽的九华山，便定居下来。一直流传到今天，九华山成为地藏菩萨化身救世的根本道场，而这位出身于新罗的地藏大士，他的生日是七月三十日，而且地藏菩萨誓度一切众生，特别是对地狱众生悲愿无穷，故民间相传，七月是地狱门开、鬼来去自在的一月，民间将七月当成鬼月，这又是另一种信仰的根源。
综合上面的各种资料来看，七月既是慎终追远月，也是普度众生月，怎样慎终追远？怎样普度众生〈最好的方法和最大的功德，就是供僧。可是相沿成习，习久成弊，民间皆用杀生祭祀的方式来媚神、媚鬼，形成了杀猪、宰羊、赛猪公、办流水席等种种奢侈浪费、劳民伤财的陋习，本来是庄严的一场佛事，竟演变为民间迷信的活动。近年以来，台湾地区，一致推行节约拜拜运动，上行下效，已收到了显着的效果。而在佛教中也普遍地推动了供僧的风气。
谈到供僧，它的功德来源，除了如上所言，于三个月的定期修行而证到圣果，清净身心之外，另有一重意义，特别是今天的中国，只有部分的出家僧众，遵循着结夏三月的生活，多半的人是无法做到的。但信徒供僧仍具特别的功德及意义，仍然值得倡导。
一般而言，出家人本身的生活所需，非常有限，来自供僧所得，未必全部用于日常生活。剩下的便可以当作道场建设、弘法工作的推广以及救济贫困等用途。所以，供僧等于间接推动了社会福利慈善事业，这和直接将金钱物质投之其间的方式比较，两者虽然都能达到社会上有无相通、彼此互助的效果，而供僧能对于三宝产生恭敬之心，有见贤思齐的功能，有「虽不能至，心向往之」的力量，能鼓励和策动大众去追求佛法化世利人的理想，无形中产生了转移风气净化人间的作用。所以，供僧既符合世间的需要，更能够帮助完成佛法普度众生的目标，因此，七月的超度和供僧是值得遵行并发扬光大的一桩佛事。
（一九八四年九月十五日《人生》一三期）
本文摘自《明日的佛教》
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今天是中元节，有什么关于中元节的传说?
中元节，又称鬼节，别名七月半、七月十四、祭祖节、盂兰盆节、地官节
“中元节”是道教的叫法，民间世俗称为“七月半”（或“七月十四”），它的产生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。
节日由来
1、道教
中元节是道教的说法，起于北魏。道士寇谦之杜撰了三元节神话，有一位叫陈子祷的人，与龙王三公主结为夫妇，分别于正月十五、七月十五和十月十五日生下了天官、地官、水官三兄弟，他们被玉帝派驻人间，分掌赐福、赦罪、解厄。
地官所管为地府，所检的重点自然是诸路鬼众。
中元之日，地宫打开地狱之门，众鬼都要离开冥界，接受考校，有主的鬼回家去，没主的就游荡人间，徘徊在各处找东西吃，因此又称鬼节
2、佛教
七月十五又是佛教的盂兰盆节。
据说释迦牟尼有个叫目连的弟子，其母虽然年轻漂亮，却无嘉言懿行，爱财小气，尤其仇视僧人，死后被打入恶鬼行列，目连按佛祖指点，在七月十五日这一天，准备百味五果，各种用具，装入盆中，供养十方僧众，其母才脱离恶鬼界，升入天堂。佛祖有鉴于此，推而广之，要求佛门弟子尽心行孝，每年的七月十五，做盂兰盆，施佛及僧，报答父母恩情。
历史推论
1、道教
在《易经》中，“七”是一个变化的数字，是复生之数。《易经》：“反复其道，七日来复，天行也。”七是阳数、天数，天地之间的阳气绝灭之后，经过七天可以复生，这是天地运行之道，阴阳消长循环之理。“七”也带着神秘的色彩，如天上有“七星”（七星高照）、人的感情有“七情”、色彩有“七色”、音乐有“七音”、诗歌有“七律”、***有“七窍”等等。“七”也是人的生命周期，七岁始受教育，十四岁进入青春期，二十一岁身体完全成熟……。七数在民间表现在时间上阶段性，在计算时间时往往以“七七”为终局、复生之局。“七月是个吉祥月、孝亲月，而十四日（二七）是“七”数的周期数。古人选择在七月十四（七月半）祭祖与“七”这复生数有关。
2、佛教
“七”是一个变化无穷、蕴涵无尽的数字。依照佛教的说法，农历七月十五日这天，是僧徒功德圆满的日子，佛弟子在当天，举行“盂兰盆法会”。据《大藏经》的记载，盂兰盆是梵语，“盂兰”意思是“倒悬”；“盆”的意思是“救器”。“盂兰盆”的意思是用来救倒悬痛苦的器物，衍生出来的意思是：用盆子装满百味五果，供养佛陀和僧侣，以拯救入地狱的苦难众生。这种仪式最早是从目连救母的法会开始流行
农历七月报恩月，在佛教里则有禅七、净七，乃至以七七四十九表示无限的意思——
神话故事
1、三元降诞－中元节的来历
在很久很久之前，有个名叫陈子祷的书生在天地之间四处游历。
这一天，他来到东海，在海边发现三个美丽的小金鱼在嬉戏玩耍。陈子祷十分好奇，于是赤脚下水，来到小金鱼面前。
小金鱼见到生人，并不害怕，摇着尾巴游到陈子祷脚边，在陈子祷脚边环绕奔游。它们一会儿沉入水底，用嘴调皮地拱着水底的粗砂，一会儿冒出水面，冲着陈子祷顽劣地吐着水泡；一会儿一下子远游而去，又在瞬间潜游过来，用身子温顺地摩擦着陈子祷的双脚。
天色渐渐暗了下来，陈于祷就要离开了。三条金鱼依依不舍，一直尾随陈子祷到了沙滩。它们在沙滩上，用肚子蹈着粗砂，摇着尾巴，低垂着脑袋。陈子祷十分感动，对它们说道：“金鱼呀，请回去吧，我明天再来看你们，好不好?”这时候海水涌了上来，三条金鱼复归大海，转眼不见了。
第二天，陈于祷又来到海边和金鱼嬉戏游玩。就这样许多日子过去了，有一天晚上，陈于祷刚躺在床上，就觉得自己迷迷糊糊来到海边，见到了三条金鱼，金鱼流着眼泪说道：“我们本是龙王的三个女儿，下凡来到海边嬉戏玩耍，寻找我们的意中人。父王说，我们的意中人的背上，有三个小金鱼的图案。父王规定的期限到了，我们要回到龙宫去，从此之后我们再难相见！”说罢，海岸上狂风四起，黑浪滔天，陈子祷只觉得背上一阵灼痛，他惊叫一声醒了过来，原来是南柯一梦！
醒来之后的陈子祷再也无法入睡，睁着眼睛挨到天亮，急匆匆来到海边，背上的灼痛，让他苦不堪言。此时海边依旧风平浪静，东方升起的朝霞，将海面映射得全光闪闪，美丽动人。陈子祷从早等到院，都没有看见那三条美丽的金鱼。就这样一连几天过去了，金鱼始终没有出现。陈子祷因为思念，不思饮食，一天天消瘦下去，终于倒毙在海滩上，上涨的潮汐将他的尸体卷到了大海中。
巡行的夜叉看到了院子祷的尸体，将其带到龙宫。龙宫里负责生死轮回的悔神，发现陈子祷的背部，有三个小金鱼模样的图案纹身，急忙面见龙王道：“启凛我王，这个人，就是三个公主所要等待的意中入呀！”龙王听了大惊失色：“这个人死了，该怎样是好?”海神说：“此人死后不久，三魂七魄还在体内，待我将其引出来。”于是，悔神将陈于的魂魄引出来，引其面见龙王，在龙王的应允下，见到了三个公主。三个公主一见到陈子祷，高兴得泣不成声：“没想到我们今日还能相见！”
此后，陈于祷和三个公主结为夫妻。婚后，夫妻四人恩恩爱爱。这一年的正月十五，大光大开，仙乐奏呜，大公主生下一个儿子；当年的七月十五，地上百草茂盛，鲜花盛开，二公主生下一个儿子；到了十月十五这一天，江河湖诲波光掷期，雾留轻飘，样云笼罩，三公主生下一个儿子。
三个儿子长大成人之后，神通广大，法力无边。元始天尊册封大公主的儿子为“上元一品九气天官紫微大帝”，令其居住在“玄都元阳七宝紫微上宫”；册封二公主的儿子为“中元二品七气地官清虑大帝”，令其居住在“九土无极世界恫空清虚之宫”；册封三公主的儿子为“下元三品五气水官洞阴大帝”，令其居住在“金灵长乐宫”。
2、烧纸的来历
话说当年蔡伦发明了纸后，写字的困难也就从此得到了解决，造纸成了一门有利可图的生意。蔡伦的嫂子心里痒痒的，逼着丈夫蔡大伢回去跟蔡伦学造纸好赚钱。蔡大伢经不住老婆的催促，技术未学精就赶回乡里，开起造纸厂来了。
没有好技术自然造不出好纸，也就难得卖出去。两口子望着一堆堆滞销的纸，非常焦急。一来二去，蔡大伢和老婆想出了一个妙计。夜深人静，邻居突然听到蔡大伢放声大哭，大家都赶来问个究竟。蔡回悲痛地说：'为造纸的事妻子和我争吵了几句，她就上吊了。'蔡大伢跪在老婆棺材前面，哭得死去活来。邻居也都过来帮忙。“都是这些破纸惹的祸！”这时，哭得要死过去的蔡大伢当着众人，一边烧纸，一边哭诉，烧着烧着，棺材里发出了响声，他装着没听见，只管烧和哭。只听老婆在棺材里喊道：'把门打开，我回来了！'这一下可把人们吓呆了，大家你看我，我看你，最后还是壮着胆子，把棺材盖揭开
。蔡大伢老婆坐了起来，油腔滑调地唱起来：'阳间钱怎能能使鬼推磨？幸好纸变钱在阴间做买卖；不是丈夫把纸烧，谁肯放我回家来？'接着又说：'刚才我是鬼，现在我是人，我把丈夫送给我的钱交给阎王，他就把我放回来了。'蔡大伢故意说：'可是我没送钱给你呀？'她指着那正在燃着的纸堆说：'那就是你送的钱，人间拿铜当钱，阴间是以纸当钱。'大家得知烧纸原来还有如此用处，都争相购买。蔡大伢给各人送了一大捆，不收分文。
消息一传十，十传百，不到几天的工夫，蜂拥而来的顾客就把满屋的纸全买光了。由于蔡大伢老婆还阳那天是农历十月一日，因此，每逢这一天，人们都给'鬼'烧香烧纸，这习俗一直流传至今。”
后被认为十字路口是鬼魂南来北往的地方，在十字路口是为了方便邮寄，因为阴间也有邮差的。
从道教角度来看，水黑而阴，且河水也是四通八达的之地，中国古代的时候是非常重视河道运输的，伟大的京杭大运河是这个事情的最好注解。
今天是中元节，有什么关于中元节的传说?
七月半（中元节）的习俗是怎样来的？
“年小月半大”，这是婆婆在世时常常挂在嘴边的一句话。
农历七月，我们老家有过月半的传统，老辈子都说月半是过给死人的，年是过给活人的，死人比活人大，所以月半要过得重要。到了这个时节，远房的亲戚、嫁出去的女儿、少有一聚的朋友，都被请上一请，大家齐聚一堂，吃吃喝喝，一屋子生气。
这可能是一个尝新的季节。
地里的土豆已经挖了回来，选好，磨碎，滤出淀粉，然后晒干。婆婆有个观念，认为不能纯用烈日，要在绿油油的南瓜叶或者阳荷姜边上摊着，由绿荫和日头，晒得雪白。新鲜的土豆粉最细腻，用大簸箕装着，散发着暖烘烘的香，好看又好闻。常见的吃法是中午饭用它摊鸡蛋皮，鸡蛋打入土豆粉，和水搅拌，锅里刷猪油，泼入蛋粉液，滋滋煎得两面黄。再用刀切成长宽条。把土豆切成细条，以五花肉丁炒得半熟，加水咕嘟咕嘟煮开，这时候的白菜苗，细细长长，称为热菜，给它掐了一大盆，撅成段，丢进锅里。一种很旺盛的清鲜就这样被煮出来。把蛋皮在里面过一道，一大汤碗盛起来。舀上猪颈肉和青辣椒炒的浇头，那黄润猪油吸附在蛋皮的小小孔隙中，香死了。
中午的天气炎热，很容易冒汗，端着大碗坐在场坝中，蛋皮吸得呼天响，高大的梨子树阴凉芳馥。让人惬意，平添食欲。韧性十足的蛋皮，久吃不腻，再挑食的小孩碗里都干干净净的。
蛋皮吃完，鼓子里的甜玉米也刚刚煮熟。鼓子是方言对“釜子”的误读，就是那种圆肚子的锅，水装得多，最适合炖煮。甜玉米煮得时候加了一点点盐，被柴火在鼓子里焖透，出锅的时候甜汽弥漫，连蒸汽都是黄玉米糖的味道。
中午饭吃完，打牌的打牌，抽烟的抽烟。婆婆和媳妇们一起准备晚饭，那时候婆婆年轻，做事迅速。她砍下来贴近前猪前腿部位的排骨，这排骨格外厚实，有一层亮晶晶的肉脂，瘦肉更细嫩，吃起来有丝丝缕缕腊汁。用这种大排骨焖土豆和四季豆，我们叫金豆洋芋，焖好了以后，汤如酱色，四季豆油酥起壳，表皮微皱，土豆翻沙，鲜咸浓郁，滋味泛甘，是大人小孩的挚爱。
养了两年的公鸡，肥大雄壮，肚子里有特大一坨鸡油，黄黄的，把鸡油炼出来，下鸡肉块爆炒，加了几根党参。鸡汤豆腐，在火炉翻滚。豆腐似软玉，鸡汤金黄。要是在吃的过程中再加一些干黄花，人多了能给锅底吃穿咯。
七月的黄瓜，少了五月的细嫩，胜在甜爽，切薄片和红番茄盛在盘子里，撒绵白糖，从盘子里能吹出来一种清甜的风，往眉心中间冒。地里晒红的番茄，样子不规则，像一个个手工艺一般的蔑匠做的蹩脚灯笼。但红得通透，艳艳的皮里面，闪耀一种隐秘的金粉，搞的口感也像是细腻至极的金沙，甜中有一丝丝微弱的植物酸，馋得人脚底板发烫——想跑到菜园边边摘边吃。
细细的辣椒和茄子，连籽都是嫩嫩甜甜的，要用汪油爆炒，起锅的时候撒一把芫荽花。
晶莹水红的阳荷姜，现摘，在水龙头下冲一遍，切成细丝，只用猪板油炒，就有满屋子鲜脆的异香。
不过这些都是配角，人们最热衷的，是一锅“苞谷汤滚儿”。
剥最饱满发亮的甜玉米，一定要用小石磨悠悠地磨成玉米浆。奶油一般的玉米浆，不拌水和糖，就它的原汁原料，磨好后小心捏成团。嫩四季豆和土豆，加大水，只略微一点点油盐，炖出来一锅清甜的汤，有点像日式的昆布。等其反复沸腾，就将玉米团子煮进去。
柴火呼呼地燃，汤锅滚滚的开。汤滚儿由是得名。
那是一种不能取缔的鲜甜在肆无忌惮的释放，满屋子满村子都是它甜甜鲜鲜清清爽爽的气。这是人们最爱的吃食，美味至极，仅仅只存留在七月的几天，错过了就只有再等一年了。我曾经提到过，有人如果咒骂某个仇人，用的最恶毒的一个句子之一，就是“你个背时的，我咒你吃不到明年的汤滚儿”。
老家的夏夜极美，天黑之际，有清凉激荡的河水声，有满天的红蜻蜓。夜晚来临的时候，冰蓝色的星空，萤火虫飞来飞去，好美。这时候暑气歇息，一家人闲坐，甘甜盈桌。
七月半在我们老家是一个死人的节日，但它跟死却似乎从来不沾边，它处在所有作物成熟尝新的季节，物质丰盈，滋味厚实。迎接它的是家人们满满的欢喜，满满的活力。身处其中，你完全可以感受到一辈辈人对往来的时光无限的亲近，对蓬勃的生命无限的热爱。它让我深深觉得，尊崇热爱祖辈，就是有盐有味的好好活着。
生死固念，炊烟满山，这就是年小月半大。吃完，人也更壮实了，秋，也更丰足了。
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